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[NOWnews今日新聞] 劍橋大學的研究團隊，用韋伯太空望遠鏡於太陽系外行星「K2-18b」的大氣層，探測到一種氣體的化學指紋，這氣體在地球上主要由生物過程產生，認為這是系外行星至今可能存在生命的最有力「跡象」。然而有外媒進行科學分析後指出，即便「K2-18b」上真有生命存在，大概率也會是以浮游生物、濾食性動物等形態存在，而非如科幻電影所演的經典「小灰人」那般。

根據《每日郵報》報導，「K2-18b」是一顆位於獅子座的系外行星，距離地球約124光年，質量是地球的8.6倍，專家認為它很可能被海洋覆蓋，而海洋是最可能存在生命體的地方。而在「K2-18b」大氣中，似乎具有兩種與生命相關的化學分子的特徵，二甲基硫醚（DMS）與二甲基二硫（DMDS）。

然而，劍橋大學動物學家、《動物學家銀河指南》作者克申鮑姆博士（Dr. Arik Kershenbaum）強調，即便「K2-18b」上真有生命體，也會與當今地球上的生命體截然不同，也許他們看起來就像是30、40億年前的地球，最原始的生命體用以下幾種形態存在：

1. 浮游生物

在地球，二甲基硫醚（DMS）與二甲基二硫（DMDS）這2種氣體，主要由海洋浮游植物與細菌所產生，這些生物棲息在水面附近，透過光合作用將陽光轉化為能量。

因此，如果這些化學物質確實有其生物來源，那麼「K2-18b」海洋中的浮游生物，似乎就是最可能的選項。

2. 濾食性動物

「K2-18b」上的生命體看似簡單，但這並不意味著完全不會進化出了更複雜的生命形式，比如地球歷史上的一些早期的濾食性動物。

濾食性動物泛指任何經由過濾懸浮在水中的有機物質、食物顆粒和其它小型生物（微生物和浮游生物），來獲取營養的水生動物。

報導聲稱，地球最早開始以微生物為食的生物，是一種名為「領鞭毛蟲」的單細胞生物。雖然機率不高，但若「K2-18b」有比浮游生物再複雜一點的生命體，不排除會以類似的方式進化。

3. 魚、鳥類等更為複雜的生物？

報導提到，雖然地球上的生命體已存在大約40億年，但是直到最近5億年左右，才出現類似動物的生物，所以「K2-18b」不太可能出現具有捕食和逃避行為等複雜關係的生命形式。然而，如果它確實擁有更為複雜的生命體，科學家們對它們可能會是什麼樣子，也有一些想像藍圖。

由於「K2-18b」圍繞著一顆紅矮星運行，導致接受到的光線很微弱，這對生命的發展造成了一些限制，加上大氣層密度低，演化出的生命體可能擁有「巨大翅膀」或是「非常大的眼睛」。飛魚甚至鳥類可能會在水世界中進化，以躲避掠食者。

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